Сара се хвърли към Касандра и спринцовката излетя през счупения прозорец и право във въздуха. В сблъсъка тя успя да отвори вратата на колата, използвайки тежестта си, за да събори и двамата.
Ето, бързо! Непознатият подаде на Сара пластмасова лопата за сняг, която лежеше на пода. Нокаутирай я!
Сара нанесе удара и Касандра беше навън студена.
В този момент спринцовката падна обратно във въздуха, забивайки се в лявото рамо на Сара. Тя също заспа направо до Касандра.
мамка му! Това беше всичко, което непознатият можеше да се справи.
Звук от гуми на асфалта. Това беше черното Clio, което беше виждано да обикаля „Сънливия коридор“ толкова много пъти.
Сега трябва да ви скрия и двамата! той каза. Непознатият с цялата сила, която останала в него, завлякъл двете тела обратно в къщата. Горе родителите на Сара тъкмо гасеха осветлението и си лягаха.
________________________________
Черното Клио спря бавно пред къщата на Сара. Звук на счупване на ръка.
Мъжът и жената се обърнаха да се спогледат. Тя беше на шофьорското място с пълна и агресивна кожена шапка на главата. Той носеше обикновена бяла тениска под остарял бомбардировач и леко потръпна въпреки впечатляващата отоплителна система на Renault.
Така че това е мястото, където той е бил през цялото това време. Той говореше заради това. Мъжът и жените бяха забравили кода на радиото след последното обслужване на колата и пътуването се беше състояло в ледена тишина.
Тя усети напрежението в изречението му и трепна.
Виждали сте тази къща преди. Показах ти снимките, които Касандра правеше, помниш ли? И имаме го в света на Google... С това жената се обърна с лице напред, кутията беше затворена.
Просто не очаквах да изглежда така. По-голямо е, отколкото си мислех, че ще бъде. Това е…
По-голям от нашето място. Знам.
Последвалото мълчание беше прекъснато само от кучето на минувач, което изръмжа безгрижно на Clio, преди да бъде влачено.
Часовникът удари полунощ. Беше Коледа.
Весела Коледа!
Млъкни, каза тя.
Междувременно непознатият беше зает да затваря входната врата. Беше от здравия вид, който намерихте в имотите на National Trust, с дебел дъб със здрави железни ключалки отгоре и отдолу. Той го гледаше за минута с чувство, което смътно приличаше на комфорт; нещата най-накрая приближаваха естествения си край, каза си той, а тази врата е на наша страна. За кратък миг той си позволи да мечтае за време без преструвки, бягане, интриги; време без непознатия.
Мрънкане от пода го върна към реалността, че той, непознатият, стои до коледната елха на друг непознат до две тела в безсъзнание. Сара се размърда мърморено в ступора си, преди да отвори полуочи в посока на непознатия. Погледът й беше мътен, уморен, но не и объркан. Тя знаеше точно какво се случва и не можеше да не се усмихне.
Мислиш за края на това, нали...
Непознатият се обърна, за да закрепи последната верига на вратата.
Мислите си за времето, когато вече няма да сте непознатият. Предполагам, че просто ще трябва да намерим друг начин, за да разбереш...
Една-единствена сълза събра тежест в левия канал на непознатия, треперейки от собствения си бърз растеж, преди да падне сладострастно. Изпускайте. Той кацна върху лицето на Касандра, видение в изумруден New Look дори в нейното небудно състояние, бягайки напред, завивайки наляво при първата вежда и кацайки в собствената й очна кухина. Тук тя се втвърди без извинение със сянката й за очи MAC, която от своя страна се стичаше по собствената й буза като гъста, тъмна сълза.
Честита Коледа, промърмори Сара, докато излизаше от съзнание.
Почукване на дъб. Паника.
Непознатият зърна силуетите на мъжа и жената през изкривеното стъкло на вратата. Козината шапка, носена от жената, й очертаваше увеличената глава на екземпляр от Розуел. Дръжката издрънча, когато тя опита късмета им отвън. След това пощенската кутия; изящна бяла ръка се плъзна през нея, нокти боядисани в кърваво червено.
Просто ни пуснете да влезем. Знаете защо сме тук. Не карайте това да продължи повече, отколкото трябва. Гласът на жената беше далеч по-хриплив, отколкото беше в паметта на непознатия; сега в това имаше грубо отчаяние, когато не беше забелязал нито един от другите пъти.
Непознатият завлякъл двете тела в кухнята. В движенията му имаше новооткрита спешност. След това той пристъпи набързо да напълни чашата на McDonald's Coca Cola от специално издание с вода и да я излее върху лицето на Сара. Без ефект. Смутен, той напълни отново чашата и опита отново. Все още нищо. На фона на шума от чукането на вратата, което дрънка втори път, той падна на колене, пое дълбоко въздух и притисна устни към Сара, както ги беше видял да правят в Холби Сити.
Сара се събуди, преди той дори да е имал възможност да направи първоначалния си дъх.
Какво правиш?! не съм мъртъв!
а?
Дори не ми провери пулса или нещо подобно! Водата беше напълно достатъчна, тъкмо идвах на себе си! Освен това вкусвате локум. Знаеш, че не мога да понасям локум.
Сара, нямаме много време! Те са тук!
Очите на Сара се разшириха и тя се изправи. Където?
На вратата!
Звукът на родителите на Сара отгоре. Сара, кой е това на вратата? Какво става?
Нищо, мамо! — извика тя в отговор. Онези коледари от съседната врата, ще ги успокоя с няколко сегмента от портокалов портокал от тъмен шоколад на Тери... Това май свърши. Чуваше се звукът от затварянето на вратата на спалнята, доволен и сънлив.
Сара скочи и затвори вратата на кухнята.
Касандра дойде да се опита да ме предупреди за теб. Без съмнение те са работили с нея през цялото това време, използвайки я, за да шпионира нас, вас... Без съмнение тя е била тук преди, правейки снимки на тази къща. Така знаеха къде да ни намерят.
Извинете, аз…
Сара и непознатият скочиха, за да намерят Касандра будна и седнала уморено. Гласът й беше рязък и вбесен. Сара бързо хвърли ръка върху устата си – нямаха време да се забъркват.
Касандра, слушай внимателно. Сара се подготви да обясни. Непознатият не ми прави нищо лошо. Как не виждаш това досега? Обратно в The Sleep Corridor той ни изми, той написа вашите библиографии за вас и се примири с вашите нелепи очаквания за препратки... Той дори купи истинската ела за коридора... Нямаше да е Коледа без това, знам, че сте съгласни с мен!
Да, съгласен съм. Всички обичахме тази проклета ела, но...
Касандра, знам, че работиш за тях.
Изражение на поражение в очите на Касандра.
Те трябва да са тук скоро…
Сара кимна. Те са тук сега. Те не са тези, за които се представят, Касандра. Непознатият не е техен син и не е престъпник в бягство. те са ви лъгали. Предполагам, че са ти казали, че и той има пистолет, че планира подходящия момент да ме убие? Предполагам, че сте вярвали, че са невинни родители, които се занимават с проблемно дете, което е побесняло… защо тогава не бяха намесили полицията, Касандра? Защо?
Сега Касандра беше тиха. Дори някогашният поразителен смарагд на Brand New Look Peacoat сякаш избледня.
Кои са те тогава?
няма да ни повярвате.
Продължи…
Те са ние.
Какво?
Сара въздъхна. Непознатият сложи ръка на рамото й в подкрепа.
Те сме ние, но в бъдещето.
Или по-правилно, намеси се непознатият, ние сме те в миналото.
ФЛАШБЕР КЪМ ПЪРВИ ЕПИЗОД
Сара не беше нещо като по-свежа. Всъщност тя беше толкова далеч от по-свежа, че се беше тръшкала онази вечер, докато гледаше опашката за бара. Тя искаше пакет сол и оцет McCoy's, но беше решила, че дългото чакане щеше да я ядоса и че на нейната възраст трябва да следи приема на сол.
След като деградира в средата на третата година поради особено бурно възобновяване на цистит, Сара се оказа, че взима финалите си на 23-годишна възраст. Някои от нейните приятели от детството вече бяха женени. Други са имали деца или са работили в Goldman Sachs, или и двете. Няколко други обаче гледаха отново първата серия на Breaking Bad в дома на родителите си в град с суфикс –ampton в опит да забравят £23,50, които бяха дадени на заем от Сузана преди две седмици по време на нощно излизане в местен Walkabout. Сара си повтори този последен факт на глас и това я накара да се почувства по-добре за известно време.
FASHFORWARD ДО КОЛЕДА
Всъщност не бях деградирал поради цистит. Бях деградирал заради собствената си безопасност. По време на втората ми година в Кеймбридж забелязах, че ме преследват... Забелязах, че същото присъствие, което усещах, ме наблюдаваше през годините ми в шести клас, както и през годината на пропуските, ме последва в Uni. Всичко стана твърде стресиращо. Усещах, че се ужасявам всеки път, когато трябваше да отида сама до библиотеката, трябваше да бъда придружаван, когато имах нужда от тоалетна, и бях принуден да ходя на смяна в неделя, само за да не бъда сам в коридора...
Касандра се взираше със страхопочитание. Не можеше да повярва на това, което чува. Продължавай… подкани тя Сара.
Това, което се опитвам да кажа, е, че не съм деградирал поради цистит. Деградирах, защото имах срив. Беше стресът…
Но кой те преследваше?
Сара се обърна към непознатия и протегна ръката му, гледайки с любов в очите му.
Този.
Касандра се обърка още повече.
През годината ми извън Кеймбридж дебненето продължи. Една вечер, докато чаках автобуса, той се появи непосредствено на опашката. Опитах се да изкрещя, но не се чу звук. Той ме настоя, че всичко, което иска да направи, е да говори, и каза, че ще обясни всичко по време на пътуването с автобуса. Ако, докато стигнем до спирката ми, исках той да си тръгне, той щеше да остане в автобуса и никога повече нямаше да го видя, но…
Но?
По време на пътуването с автобус той каза, че и той е бил в Кеймбридж, че и той е бил принуден да деградира поради психичен срив...
Непознатият се усмихна, само че и аз имах цистит...
В края на пътуването се почувствах невероятно сякаш познавам непознатия отвътре. Че той е единственият в същата ситуация като мен... че единственият ме разбира... Когато автобусът ми пристигна вкъщи, непознатият слезе с мен. Държах го в бараката в дъното на нашата градина – татко беше спрял да влиза там поради лошия гръб и никой не подозираше нещо…
Да, но... Вие също сте в бъдещето?
Когато дойде време да се върнем в Кеймбридж, имаше администраторска грешка при възстановяването на имената ни в системата... Очите на Сара се напълниха. Когато въведоха нашата информация в системата... нещо, свързано с проблем със загубените ни Exeat формуляри... софтуерът даде обратен ефект и повтори данните. На формулярите беше написано, че се връщаме, за да играем нашите финали, но че ще правим нашите финали всяка година през останалото време. Този обратен удар се беше случил с такава сила, че се изкова празнина във време-пространствения континуум и ние също бяхме удвоени. Докато две версии на нас самите успешно завършиха нашите финали и се преместиха от Кеймбридж, оригиналните версии, ние, бяхме обречени да продължим да седим и да полагаме отново изпитите си завинаги...
Тогава от колко време си в Кеймбридж?
Завърших през 1978 г.
Касандра почувства, че ще припадне, и напразно се опита да свали изумрудения паутин от New Look. Тя беше твърде бавна и се строполи на пода на кухнята, с едната си ръка, вдигната рязко в ръкава. Всичко, което беше необходимо, беше още една доза вода от безплатната чаша на McDonald's Coca Cola с ограничено издание.
Моето палто! Тя изръмжа.
Касандра слушай тук! не сме приключили. Бъдещите ни същества са извън къщата, докато говорим... Те мислят, че като ни унищожат, ще бъдат свободни да продължат да живеят нормално. Предполагам, че чувстват, че биха ни направили услуга… Писна им да живеят с чувството за вина, че сме в Кеймбридж на изпитите си повече от тридесет години, те са погълнати от това! Това, което не са разбрали е, че унищожавайки нас, те ще унищожат и себе си! Никое копие не може да съществува без оригинала си!
Нещо щракна в главата на Касандра и тя отново скочи към подвига си, окъпана в студена пот.
Подаръците! — изкрещя тя. Подаръците под елхата! Не смятате ли, че е необичайно, че получавате толкова много подаръци по пощата?
Непознатият и Сара не ги следваха.
Те ги изпратиха... бъдещето, което ти ги изпрати! Те са експлозиви! Те са програмирани да изгаснат в момента, в който някой ги разопакова!
Сара гледа с ужас коледната елха.
В този момент котката, която бяха забравили да нахранят и угасят, помисли, че е зърнал нещо сред искрящите светлини на коледната елха. Той дотича и, като не намери нищо, бързо се разсея с панделка, висяща на един от колетите.
НЕ! — изкрещя Сара, опитвайки се да прогони котката.
Докато Сара тичаше, котката само дръпна още по-силно лентата, оголивайки краката на чантата си в игриво дърпане на въже.
__________________________________________
Хората от километри твърдят, че са чули експлозията на Бъдни вечер. Имайте предвид, това беше само за да имат какво да кажат по време на разговорите на Boxing Day.
Само един човек е открит жив на мястото на инцидента, съобщават вестниците. Това беше 22-годишна млада дама, която в момента полага последните си изпити в университета в Кеймбридж. Благодаря на добрия Господ! — възкликнаха много хора.
На мястото не са открити други тела. Поне така говореха слуховете. И без това никой не знаеше кой живее в тази къща – те винаги са се държали за себе си.
Беше NYE и Касандра беше изписана от болницата. По чудо тя беше получила само леки наранявания. Казват, че нейното изумрудено палто я е предпазило от взрива. Тя е била лекувана от шок и заблуди, причинени от силен стрес.
Вдигам чашата си, каза Касандра пред останалите гости на годишното парти на нейните братовчеди, за Сара и за непознатия. Те бяха двама мои добри приятели и 2014 г. няма да е същата без тях.
Докато гостите цъкаха с чаши и въртяха своето копие на Bangerz до оптимална сила на звука, никой не забеляза Clio да кръжи около блока...
